- Ну, на чем мы там остановились, ты помнишь? – Киано слегка прикусил кожу на белоснежной груди эльфа.
- А то, я помню, что кто-то просил поторопиться, но нас так внезапно прервали, - мурлыкнул эльф на ухо оборотню, - надо, пожалуй, восполнить упущенное.
Они даже не стали накрываться, ночь была теплой, а ночной воздух - лучшим покрывалом для этих двоих.
Глава 12
Эта зима ему определенно не нравилась. Отвратительный колючий воздух был неприятен волчьему носу, а мокрый снег только оседал рваными белыми клочьями на шубе. Да и в эльфьем облике было не лучше – сколько не кутайся в плащ и овчинную безрукавку, все равно холодно и болят шрамы, ноет переломанная нога. Предыдущие зимы были лучше, а теперь в объездах они занимались с Ирне только тем, что ночью согревали друг друга – Киано в волчьем облике сворачивался в теплый пушистый ком около груди и живота эльфа и мечтал о Логове, камине в своих покоях, вине с пряностями. Эльф же, если не спал, то в задумчивости теребил пальцами волчьи уши и перебирал всю свою жизнь наново. И как он ни крутил воспоминания, как ни анализировал настоящее, а выходило так, что скоро надо ждать перемен.
В начале зимы Киано ранили,- несильно, отлеживался он около трех дней. Стрела прилетела в ту же самую многострадальную ногу, и хромота усилилась, как он надеялся, просто на время заживления. В общем, это и другие события заставляли его не ждать от зимы ничего хорошего.
Он сидел в казарме, греясь у огня под ворохом одеял. За время службы Киано накопил аж четыре шерстяных покрывала, под которым спал зимой, у наемников это вызывало смех, хотя они уже давно привыкли к странностям эльфа. Он зарывался в одеяла, вытягивал больную ногу и дремал. После выездов не хотелось ничего, даже разговаривать, и он лежал, лениво прислушиваясь к разговорам, и изредка отвечал Ирне. Потянуло холодом, и наемники волей-неволей повернули головы к дверям.
- Значит так, живо! Полтора десятка, всех эльфов по коням! – Орнар торопился, - Камаль, Нэш! К западу горит деревня, разведчики сказали, там большой отряд.
Приказ был ясен. В переводе на обычный язык это означало то, что к востоку от заставы большой отряд кочевников сжег деревню, и задача наемников состояла в том, чтобы отбить рабов у отряда и перебить врагов.
Киано приторачивал колчан с сулицами к седлу Сердца Ветра и думал о том, какое все-таки отличное оружие – сулица. Легкое, острое, можно метнуть с коня, а можно и так достать врага, можно поразить зверя. А против кочевников – самое то.
Отряд летел в сумерках, не обращая внимания на метель и ветер, сейчас главное - догнать врагов. Разведчики указывали дорогу, изредка оборачиваясь назад. Деревня была недалеко, едва успела встать тусклая луна, как отряд наехал на пожарище.
Деревня была сожжена дотла. Соломенные крыши легко вспыхивали, а старые домики сгорали быстро. Пахло паленым мясом и горелой шерстью. И даже при въезде было ясно, что разграблена она дочиста. Чернели открытыми воротами хлевы, валялись выбитые двери изб. Брошенные вещи, те, что были негодны даже кочевникам, тряпками были раскиданы по дороге – старушечьи юбки, рваная обувь. И никого живого. Мужчины были зарублены, старики тоже, а молодых забрали в плен.
Значит, догнать отряд будет легче легкого. Наверняка кочевники не предполагали, что на заставе так быстро узнают об их набеге.
Метель усиливалась, ветер бил в лицо, и всадники кутались в плащи, стараясь оставить лишь глаза, чтобы видеть дорогу. А следовало торопиться, от каждой секунды промедления зависела чья-то жизнь.
Кочевники и вправду не ждали нападения, и отряд видел далекие костры стоянки – далеко в такую метель с пленниками не уйдешь, и вряд ли они бросят женщин, слишком дорогой товар.
Наемники решили не высылать вперед никого, а просто напасть врасплох. Как стоят враги, было ясно – пленников сгрудили в одном месте, под охраной, а остальные сидят у двух-трех костров. Нэш подал знак, и отряд перестроился, разбиваясь на три группы, Киано и Иррейн оказались разделены, и волк постоянно старался не выпустить из поля зрения светлую гриву эльфа.
Они налетели внезапно, разбивая покой лагеря, и ночь сразу же огласилась воем, визгом и гортанными криками. Врагов оказалось больше, чем предполагали разведчики, навскидку Киано показалось, что их около полусотни - невысоких узкоглазых человечков, и он врезался в самую середину, забыв про Иррейна.
Кривые мечи пытались его зацепить, задень ноги коня, но Сердце Ветра был умен и охранял своего хозяина, вовремя вставая на дыбы и ярясь. Поэтому всадник и конь были неуязвимы. Киано выполнял приказ Нэша, прорываясь к пленникам, именно там было больше всего кочевников, охранявших украденных.
Киано оглянулся, моментально выхватывая их сечи светловолосую голову, успокоился, правда, едва не пропустив удар, и оказался рядом с Эвинваре, попав в окружение. Их кони хрипели рядом, и оба они отбивались от наскакивающих людей, отрезанные от отряда.
