Река теней полностью

— Как только мы присоединимся к остальным, мы должны следить за каждым своим словом. Хорошо, что мы рассказали Таликтруму о чуме разума, но не о пропущенном времени Его Светлость ничего не знает, и не думаю, что мы должны просвещать его сегодня. Давайте не будем говорить об этом.

— Давайте вообще не будем с ним разговаривать, — сказал Пазел. — Он не годится для руководства своим кланом, не говоря уже об этом корабле.

Герцил сурово посмотрел на него, но не возразил:

— Даже наши союзники, такие как мистер Фиффенгурт, возможно, еще не готовы взглянуть правде в глаза. Можно было бы почти пожелать, чтобы до него никогда не дошло последнее письмо его дорогой Аннабель, в котором говорилось, что она ждет ребенка.

— Возможно, ты мог бы пожелать этого, — сказала Таша. Пазел в шоке посмотрел на нее. — Я имею в виду, — поспешно добавила она, — что мы не можем даже предположить, что он чувствует. Они собирались пожениться; он откладывал свою зарплату десять лет. Я не думаю, что мы должны когда-либо говорить ему. Пусть он думает, что они живы, так долго, как он может — и Аннабель, и тот маленький мальчик или девочка. Пусть надеется. Это не слишком большая просьба, так?

Она все еще наблюдала за Герцилом с неожиданной яростью. Но если ее старый наставник и понимал ее гнев, он не попался на удочку.

— Ты права, — сказал он через мгновение. — Со временем мы, возможно, будем вынуждены сказать ему, или он узнает сам каким-то другим способом; но пока это может принести мало пользы. И все же мы не должны забывать правду ни на минуту, как бы нам этого ни хотелось, если мы хотим найти выход из этой тьмы.

— Выхода нет, — сказал Пазел и тут же пожалел, что заговорил. Остальные удивленно повернулись к нему — и тут в темноте раздался голос.

— Я должен укусить тебя за это, Пазел Паткендл! Выхода нет, позор!

— Фелтруп! — воскликнул Пазел. — Ты с ума сошел? Что ты здесь делаешь?

Из мрака появилась крошечная фигура: черная крыса с половиной хвоста и искалеченной передней лапой. Собаки Таши бросились к ней, облизывая и нюхая; их обожание Фелтрупа не знало границ. Быстрым прыжком крыса оказалась верхом на Сьюзи, балансируя между ее лопатками. Темные глаза блестели, от меха исходил сладкий смолистый запах.

— Должен ли я довольствоваться тем, что вечно прячусь за волшебной стеной каюты? — спросил Фелтруп. — На берегу они, возможно, осудили всех проснувшихся зверей, но не на «Чатранде». Пока нет.

— Команда не будет с тобой разговаривать, — сказал Герцил. — Они увидят крысу и тут же ее убьют.

— Только если ее поймают, — сказал Фелтруп. — Но не все люди на «Чатранде» — невежественные скоты. Они не знают, что происходит — и, я согласен, вы не должны им говорить, пока — но они знают, что что-то ужасно неладно, и некоторые могут вспомнить, что именно я первым сказал об этом, когда почувствовал запах пустоты в деревне. Конечно, они поймут полезность — это то слово, которое я хочу, полезность? — иметь в своем распоряжении мощное крысиное обоняние. Полезность, пользу, целесообразность...

— Нет, — сказала Таша, — не поймут. Они будут бояться, что ты превратишься в монстра у них на глазах.

— Они не должны бояться ничего подобного, — сказал Фелтруп. — Я в безопасности, благодаря леди Сирарис.

— Сирарис? — удивился Пазел. — Фелтруп, о чем ты говоришь?

Сирарис, консорт отца Таши, адмирала Исика, участвовала в заговоре вместе с Сандором Оттом. Она замышляла убить Ташу и чуть не убила адмирала, отравляя его чай.

— Какой ты возбудимый! — сказал Фелтруп. — Я говорил только о майсорском масле. Злая леди обычно мазала им шею, но мистер Болуту заметил, что оно отпугивает блох даже лучше, чем масло перечной мяты. Он нанес его на мой мех, и я — новая крыса! Освобожденная, эмансипированная, избавленная от их жевательных атак — и разве мы не согласны с тем, что эти голодные паразиты вызвали мутацию у крыс, а не наоборот? Крысы, с вашего позволения, не кусают блох. Но это отчаяние, Пазел! Как это не похоже на тебя, как неподобающе!

— Неподобающе. — Пазел уставился на крысу. — Ты понимаешь, что наши семьи мертвы?

— Твоя сестра не умерла, — возразил Фелтруп. — А что касается моей семьи... она находится на борту этого корабля. Мои братья-крысы в Нунфирте изгнали меня в тот самый день, когда я проснулся. Они были в ужасе от моего многословия. Они убили второй выводок моей матери у нее на глазах, десять слепых блеющих тварей, которым не было и дня от роду, и выгнали ее на улицу. Когда я сбежал, они попытались определить, кто спаривался с ней, чтобы они могли убить или выгнать и этих неудачливых самцов.

Пазел закрыл глаза. На самом деле он был безмерно благодарен Фелтрупу за его присутствие, его заземляющие глупости и сумасбродную мудрость. Но нужно было запастись терпением, бочками, всякий раз, когда крыса переходила к какой-нибудь теме.

Таша справилась с этим лучше, чем кто-либо другой.

— Мы опаздываем на совет, Фелтруп, дорогой, — сказала она. — Что именно ты хотел нам сказать?