Варя подбежала к серо-черной груде, схватила под мышки Куйгорожа, оттащила от волка и взяла на руки. Тельце было совсем легким, руки и ноги вытянулись, стали почти человеческими. Да и походил он теперь больше на человека, чем на совозмея. Только на груди и плечах еще виднелся птичий пух — влажный от крови. Голова безвольно откинулась назад. Варя присела, подложила левую ладонь под затылок Куйгорожа и свободной рукой легонько похлопала его по щекам. Совиный клюв стал меньше и тоньше. Черты лица смягчились. Варя почувствовала, как в левый рукав затекает горячая жидкость. Рана была где-то между плечом и шеей.
— Давайте я, Варя. Варя, вы меня слышите?
Варя медленно подняла глаза. Над ней стояли Дмитрий Михайлович, Сергей и еще несколько мужчин.
— Вы… вы… надо было… — Горло у Вари перехватило от ярости.
— Я знаю, как остановить кровь. Остальное потом. — Голос Дмитрия Михайловича звучал спокойно и уверенно.
Он мягко оторвал Варины руки от Куйгорожа, склонился над ним, ощупал плечо и ловко перетянул рану ремнем от штанов. Когда струйка крови остановилась, он кивнул Сергею — тот поднял совозмея на руки и понес в сторону деревни.
Варя на ватных ногах пошла следом.
— Не плачь, жить будет! На трямках все заживает так же быстро, как они сами растут. Еще намучаешься с этим бесенком, — вполголоса сказал Дмитрий Михайлович.
Не плачь? Варя вопросительно посмотрела на фельдшера и провела ладонью по щекам. Они были мокрыми.
Она едва досидела до конца рабочего дня. Телефон молчал, но Варю не покидало тревожное чувство, что на этот раз все идет иначе — стремительнее, стихийнее. Не заигралась ли она в Создателя — подобно доктору Франкенштейну, сотворившему монстра, а затем поплатившемуся за свою гордыню? Неужели та, чей тяжелый взгляд она еще ощущала спиной, все поняла и изменила вековые правила? Или это Вирь не дает обмануть себя?
Добравшись до дома, Варя заглушила мотор и еще немного посидела в машине. Выдохнула, решительно вышла.
В квартире было тихо. Настенные часы еле слышно отмеряли пульс времени. В углу стоял мешок, набитый мусором. Пол сверкал. У Вари пересохло во рту.
— Эй! — позвала она, разулась и прошла в гостиную. В кармане пуховика завибрировал телефон. Вызывал «Дом». Она поднесла трубку к уху.
— Я не выйду, — прошептал голос.
— Ты? Все нормально? Что с тобой?
— Ничего. Просто я… голый.
— Та-а-ак… — протянула Варя. — Ты в спальне?
— Да.
— Ясно. Значит, открой шкаф. Открыл? На самой верхней полке — стопка одежды. Выбери, что тебе сейчас по росту. Штаны я тебе новые купила — можешь в них прорезать дырку. Для хвоста.
В спальне скрипнули дверцы шкафа. Через пару минут из комнаты вышел Куйгорож, в джинсах и яркой футболке. Он поднял на Варю желтые глаза и тут же опустил их.
Варя всплеснула руками:
— Ты когда успел? За полдня?! Нет, меньше! Такого ни разу не было!
Куйгорож почесал клюв.
— Ну как-то так получилось… Неудобно просить сразу, но после ужина мне снова будет нужна работа. И это… чтобы ты знала… Я, кажется, кое-что вспомнил. — Он сжал кулаки.
Варя вскочила с дивана и прошлась по комнате.
— Что именно?
— Я поесть приготовлю?
— Что. Именно. Ты. Вспомнил.
— Что я не первый раз здесь. И что я могу тебе навредить… Я…
— Ты не виноват.
— Давай на стол накрою?
Варя махнула рукой и последовала за ним на кухню.
Она мазала пярякат сливочным маслом и задумчиво жевала. Куйгорож жмурил глаза, подперев взъерошенную голову худой рукой. Его хвост уже беспокойно бил по стулу, когда Варя наконец распорядилась:
— Сходи в кладовку, там в углу стоит таз с крупами. И еще один пустой. Принеси оба — будешь перебирать. Поговорим.
Он выскочил из-за стола и мгновенно вернулся с тазами. Ловкие пальцы тут же начали отделять рисовые зернышки от гречки. Пустая металлическая емкость отозвалась звуком моросящего дождя. Хвост успокоился.
— Ты как так быстро растешь?
— Не знаю. Но кости ломит — страх! А раньше не так было?
— Раньше мы с тобой на второй день посуду вместе часа три мыли, — покачала головой Варя.
— Я еще чашку твою любимую разбил, да?
— Если бы только чашку! — рассмеялась Варя и тут же серьезно посмотрела ему в глаза. — Ты и это помнишь?
— Обрывки какие-то. Как мозаика… Мне кажется… я злой. Так?
— Потом все сам вспомнишь.
— Я должен быть готов! Что произойдет, когда у меня не останется работы?
— Придумаю новую.
— Зачем? Зачем я тебе нужен?
— Ты все вспомнишь. Думаю, уже завтра… — Варя встала. — Я еще немного поработаю. А ты убери со стола и перебери крупу. На ночь хватит?
— Хватит, — буркнул Куйгорож.
Варя улыбнулась и легонько пожала ему руку, остановив снующие пальцы. В это же мгновение ее локоть обвил чешуйчатый хвост. Она вскрикнула.
— Прости, я не хотел! — Он испуганно посмотрел на нее снизу вверх.
Змеевидное кольцо ослабло и сползло к ногам растерянного Куйгорожа. Кожа на Варином предплечье пошла пунцовыми пятнами.
— Ладно, не отвлекаю. Если работы не хватит, — она сглотнула, потирая локоть, — протри везде пыль. То есть муку…
