„Pronađi gazdaricu Harfor i zamoli je da se smesta sastane sa mnom u mojim odajama", rekla mu je, a onda je dodala malo manje ljubazno: „I zapamti, tvoji nadređeni neće biti srećni ako saznaju da lutaš palatom kada bi trebalo da radiš." On zinu pri pomisli da bi mu ona mogla pročitati misli. Možda je mislio kako stvarno može. Pogled mu pade na Prsten Zmije, pa on tiho jeknu pre nego što se još dublje naklonio i brzo otrčao.
Ona se osmehnu prkoseći sebi. Bio je to nizak udarac, ali je on bio previše mlad da bi bio bilo čiji doušnik, i previše nervozan jer je naumio nešto što ne bi smeo. S druge strane... Njen osmeh izblede. S druge strane, on i nije bio baš toliko mlađi od nje.
Elejna se nije iznenadila kada je na glavnu domaćicu naišla i pre no što je stigla do svojih odaja. Napokon, obe su išle u istom pravcu. Gazdarica Harfor se nakloni i pođe za njom, noseći pod jednom rukom svežanj u ukrašenoj koži. Sasvim sigurno je ustala podjednako rano kao i Elejna, ako ne i ranije, ali je njen crveni kaput delovao sveže ispeglan, beli lav na prednjoj strani čist i beo kao svež sneg. Sluge su išle brže i čistile žustrije kada bi je videle. Rina Harfor nije bila gruba, ali je držala čvrstom rukom čitavu palatu, kao Garet Brin Gardu.
„Bojim se da nisam uhvatila nikakve doušnike, moja gospo", odgovorila je na Elejnino pitanje, stišavajući glas da sve bude samo za Elejnine uši, „ali mislim da sam otkrila dvoje. Čovek i žena, oboje uzeti u službu poslednjih meseci vladavine pokojne kraljice, vaše majke. Napustili su palatu čim se pročulo da svakoga ispitujem. Nisu čak ni sačekali da pokupe stvari, čak ni ogrtače. Rekla bih da je to podjednako dobro kao i priznanje. Osim ako se nisu plašili da će ih uhvatiti u nekom drugom nedelu", dodala je nevoljno. „Bojim se da je bilo sitnih krađa."
Elejna zamišljeno klimnu glavom. Nijana i Elenija su provodile dosta vremena u palati poslednjih meseci vladavine njene majke. Više nego dovoljno prilika da svuda postave oči i uši u palati. Te dve su bile u palati, uz još onih koji su bili protiv Morgaze Trakand kada je zahtevala presto, a kada ga je konačno dobila, svi su prihvatili njeno pomilovanje, a onda je izdali. Ona neće ponoviti majčinu grešku. O, morače biti pomilovanja gde god je to moguće - sve drugo bi posejalo seme građanskog rata - ali je nameravala da pažljivo posmatra one koji će primiti njen oproštaj, kao mačka što posmatra pacova dok tvrdi da ga džak zrnevlja ne zanima. „Oni su bili doušnici", rekla je. „I lako može biti da ima i drugih. Ne samo za Kuće. Sestre u
„Nastaviću da tražim, moja gospo", odgovori Rina, lagano klimnuvši glavom. Njen ton je izražavao savršeno poštovanje; nije podigla ni obrvu, ali Elejna je zatekla sebe kako ponovo ima utisak da uči svoju babu da plete. Kada bi samo Birgita mogla da se nosi s teškoćama kao gazdarica Harfor.
„Vi ste se takođe vratili rano", nastavi punačka žena. „Bojim se da imate dosta posla jutros. Za početak, gazda Nori želi da razgovara s vama. U pitanju je nešto hitno, kaže on." Usne joj se na trenutak stisnuše. Uvek je zahtevala da zna zašto ljudi žele prijem kod Elejne, da bi bila u stanju da probere bitno među nebitnim, radije nego da sve to zatrpa Elejnu, ali glavni pisar nikad nije smatrao da je potrebno da joj makar nagovesti svoje poslove. Kao što ni ona njemu nije govorila o svojim. Oboje su ljubomorno čuvali svoj delokrug. Klimanjem glave ona otpisa Halvina Norija. „Nakon njega, izaslanstvo trgovaca duvanom zahtevala je da vas vidi, isto kao i izaslanstvo tkača; oba traže smanjenje poreza jer su vremena teška. Mojoj gospi nije potreban moj savet da im kaže da su vremena teška za sve. Grupa stranih trgovaca takođe čeka; prilično velika skupina. Mahom da vam požele dobro, tako da se ne obavežu, naravno - oni žele da budu u vašoj milosti, a da ne dođu u sukob ni s kim drugim - ali vam predlažem da ih nakratko primite." Položila je punačke prste na svežanj pod rukom. „Takođe, potreban je vaš potpis na računima palate, pre nego što budu poslati gazdi Noriju. Bojim se da će ga naterati da uzdahne. Nije nešto što bi se dalo očekivati zimi, ali dosta brašna je puno žiška, a polovina usoljene govedine je propala, kao i veći deo dimljene ribe." S izrazitim poštovanjem. I vrlo čvrsto.
