Эта записка ждала Алису в спальне на подушке вместе с настигнувшим отчаянием от бездействия. Новая гардеробная комната, забитая туфлями, бельём и прочей одеждой вызвала бы у любой женщины восторг и даже писк, но Герцогиня лишь безразлично посмотрела на приоткрытую дверь и подошла к напольному зеркалу, сжимая записку мужа в трясущейся руке. Она наклонила в бок голову и прошептала:
– Ты поможешь, мне Квин.
Отражение отрицательно покачало головой.
– Тогда я сделаю это без тебя! – и вскрикнула, – БЕЗ ТЕБЯ!
– Стой. – откликнулась Квин, – Он предусмотрел всё.
– Ушам не верю. Ты сдалась?
– А у тебя есть варианты? Что ты можешь сделать против Лимбо?
– Дистанционно проявить метку. В ней часть меня, а значит, у него на теле всегда есть Квинтэссенция, которая будет отгонять грязную магию.
– Допустим, но этого надолго не хватит. Если б ты была там, то отчистила бы магию, отсюда ты этого сделать не сможешь.
– Тогда надо, чтобы он оказался здесь.
– И как ты это сделаешь?
– Много вопросов, Квинни, лучше б помогла.
– Вообще-то ты можешь выиграть время…
– Говори.
– Призови Некромантию сюда. Это будет отвратительно больно и тошнотворно, но этого хватит, чтобы отвлечь энергию от Хранителя.
Вместо слов Алиса кивнула и легла на кровать.
Стук в дверь:
– Али, звала? – робко прозвучал голос Артемиса и он зашёл в спальню, оглядываясь, – Красиво вас тут. А я ожидал увидеть камеру пыток…
Он сел на пол у кровати, чтобы видеть глаза Алиса, и ждал, когда она заговорит с ним, но она не спешила.
– Новости, Риордан? – требовательно спросила она охрипшим голосом, – Не тяни.
– Нет новостей. Никаких. Все каналы связи заглохли, ещё пока ты была в карцере.
Она не ответила, лишь закрыла глаза и зажмурилась. Артемис взял её ладонь и прижал к губам, он заглядывал в её лицо в поисках чего-то обнадёживающего, но не находил ответа:
– Я тебя теряю, – наконец тихо прошептал он, – Тебя так мало осталось…
– Глупости.
– Она снова тебя поглощает, Али, – и снова поцелуй в ладонь, – Ты так близко, но так далеко…
– Квин – не враг, Арти. Она защищает меня от боли.
– Не враг, но и не друг…
– Эй! Мы с тобой друзья были есть и будем, это никогда не изменится.
– Я вижу мага, но не вижу мою Алису.
– Я исчезну к чертям, если Винсент не вернётся, – жестко сказала она.
– Тебе это нужно?
– Просто пусть вернётся, – зашептала она гневно, – Пусть вернётся живым.
– Это всё, что тебе нужно? – тихо переспросил Артемис и жалобно на неё посмотрел.
– Мне нужен он.
Мужчина тяжело вздохнул и обнял Алису очень крепко, будто вся жизнь завесила от этих объятий:
– Ты вернёшься, ко мне, если он вернётся живым? Мне нужна Алиса. Моя Алиса. Обещай бороться, если он вернётся. Хотя бы попробуй.
– Слово Блэквеллов. – она заглянула ему в глаза с тревогой, – Ты вернёшь мне его?
– Чего бы мне этого не стоило, – он сказал это с решительностью и встал, оставляя Алису на полу, – Сделаю это ради тебя.
В её глазах был немой протест, губы дрогнули, но она приглушила порыв остановить друга. Алиса встала, поправила платье и серьёзно посмотрела на Артемиса:
– Ты поедешь на Креме и… – она сняла кольцо с изумрудом с пальца и дала его Артемису в руку, – Когда найдёшь его, засунь это ему в горло.
Алиса говорила на полном серьёзе, отчего Риордан удивлённо вскинул брови:
– Али, я всё понимаю, ты зла, но засунуть обручальное кольцо в глотку Герцогу, это ведь… ты хочешь, чтобы я умер? Он и так ждёт повод убить меня.
– Ты не умрёшь… не сегодня и даже не завтра. Просто сделай как я сказала, ладно? Потом поймёшь, а теперь возьми Кремиана и скачи как можно быстрее, – она положила свою ладонь поверх ладони друга, – Привези мне его, Арти. Умоляю.
А потом она снова легла.
Она чувствовала очень большое и очень плотное облако того, что так панически боялась, Некромантия зависла очень далеко от неё и не грозила ей своей грязью. Тошнота подкатила к горлу, когда она сделала первую попытку обратить облако чуть к себе, и с каждой попыткой оно медлительно и нерасторопно двигалось к ней волной. Прошло несколько часов, прежде, чем удалось хоть как-то сдвинуть зловещее облако грязи, а потом был провал.
Она приоткрыла глаза и ощутила по всему телу ноющую боль, всё отекло и тело плохо поддавалось на команды мозга. Она тёрла свои плечи, разгоняя кровь, и постепенно начала приходить в себя.
