– Просто Алиса.
– Просто Уолтер, – вежливо улыбнулся он, а девушка согласно кивнула, – Вижу, тебя не изматывают наши осады, приятно видеть достойного противника.
– Чем обязана?
– Я приезжал на свадьбу, – начал он, – Хотел познакомиться, но Винсент был против.
– Ну и зря, ведь тогда я бы поблагодарила тебя за спасение моего друга Риордана во время маскарада Блэквеллов. Спасибо, Уолтер.
Уолтер Вон Райн молча смотрел на девушку и самозабвенно изучал её.
– Если ты позволишь, я удовлетворю свой интерес… – проурчала она.
– Разумеется, спрашивай.
– Зачем вы создали неуправляемого монстра, от которого тебя тошнит? – девушка хладнокровно посмотрела на реакцию Вон Райна, который был очень сдержан на эмоции.
– Тошнит? Нисколько.
– Ты лукавишь.
Уолтер Вон Райн смотрел на Герцогиню теперь уже с осторожностью:
– Это, к сожалению, не моя тайна, хотя мне приятно было бы продолжить беседу, Алиса.
– Некромант – это не столько личность, сколько торговая марка вашей семьи, это я знаю, как и то, что вы века работали над этим проектом. Селекция, близкородственные браки, обман и предательство… всё это старо как мир, Граф. Мне интересно, зачем вы все этому делу следуете? Вас там зомбируют? Вы же от рождения свободные люди без нерушимого контракта абсолютного подчинения, вам индульгенция не нужна даже, вы всё можете купить. Ну, черт с вами, крутите интриги у власти, но неужели тебе стало лучше при этой Ошибке Природы?
– Не важно, что думаю я, это дело чести для нашей семьи.
– Для тебя семья превыше всего? Или есть ещё что-то более важное?
– Ты смотришь на всё это неправильно. Ведь мы копим магию, только за счёт подобных операций с кровью, каждый следующий маг нашей семьи становится сильней.
– В твоей семье Элайджа ведь не один одарённый? У тебя ведь какой-то особенный талант, не пойму какой, он ускользает от меня, – девушка прищурилась. Граф в ответ криво улыбнулся и поджал губы, сдерживая какой-то сиюминутный порыв.
– Я не оракул, не гадалка, я – учёный. Мы с Винсом обучались вместе у гения математики и великого шахматиста, только Винсент применил эти знания к политике и познанию людей, а я… – он поднял задумчивый взгляд в небо, – Я смотрю в небо. Туда, где звёзды уже давно всё решили, где дали нам жизнь и её отняли.
– И что они решили?
– Давай прямо, Алиса. Я выбрал путь звёзд, поэтому познал их способность предсказывать события, но вместе с этим даром взял в нагрузку неотъемлемый недостаток: я абстрагировался от суеты людей настолько, что перестал быть человеком.
– Мы вернёмся к этой теме, ведь дело, как я понимаю, не только в звёздах, которые для тебя лишь прикрытие, Уолтер. Что тебя так тревожит, что ты приехал в Форт Браска?
Он тяжело вздохнул.
– Я не понимаю, что задумал Винсент.
– Это ведь хорошо!
Он достал из папки свои чертежи звёздного неба с пометками на полях и начал водить пальцем, чертя воображаемую схему:
– Это…. Видишь?
– Что?
– Туманность.
Алиса присмотрелась, но не могла понять, что она видит.
– Я ничего в этом не понимаю, Уолтер.
– Если бы ты посмотрела в мой телескоп… в нём специальные линзы, фиксирующие энергию, то увидела бы объёмную туманность.
– И что это значит? Ты предсказываешь по звёздам, значит знаешь, как смысл у таких явлений неба.
– В том и дело, что я не знаю. Я перерыл все возможные книги по астрономии, был для этого в Ординарисе, так отчаялся, что взглянул в телескоп и в том мире, и, знаешь, там та же туманность.
– Думала, звёзды везде одинаковые.
– Бывают отклонения. Например, в случае с Венерой, по которой предсказывают Квинтэссенцию.
– О… – тихо воскликнула Алиса, – Надо же… и что там про меня?
– Ты жива.
Алиса нахмурилась, пристально глядя на Уолтера:
– Прости, но, по-моему, ты сильно преувеличиваешь свой дар предсказания.
– Квинтэссенцию невозможно предсказать, я вот о чём… можно только понять появилась она на свет или ищет свой путь где-то в небе.
– Так бы сразу и сказал. Так что с туманностью? Нашёл книгу?
– Нашёл. Эта та книга, которую я передал Винсу, которую он передал тебе.
– «Скрижали силы»? Она не о звёздах.
– Она об Элементалях, всё верно. Если ты внимательно читала, то вспомнишь упоминание «кротовых нор».
– Конечно… – медленно согласилась Алиса и её брови поползли вверх в удивлении, – Да быть не может, Уолтер!
– Ой ли? Я увидел в телескоп объёмный энергетический тоннель, Алиса. Тоннель!
– И ты подумал…
– Что Винсент – Универсальный Архимаг, обуздал стихию Земли и сделал «кротовую нору».
– Я как-то себе «кротовую нору» мага Земли иначе представляла. Как минимум в земле…
– «Кротовая нора» – энергетическое взаимодействие Элементаля земли и Квинтэссенции. Ты с ним… – он деликатно откашлялся, – Взаимодействуешь.
– Уолтер… – улыбнулась она, – Ты сейчас говоришь о тоннеле в пространстве.
– Возможно не только в пространстве, Алиса, но и во времени…
– Ещё круче! Моё взаимодействие с Винсентом, это… секс. Не может быть от простого секса тоннелей в будущее! – она громко рассмеялась, – Это настолько нелепо, что даже слово подобрать не могу!
– А у вас с ним… знаков общих нет?
