Со своей стороны, в детстве Мария Лус тянулась к маме, как и любой ребенок, но, когда она просила Аделе взять ее на руки, у той вечно находились срочные дела, а если девочка пыталась залезть к ней на колени, мать говорила, что так она изомнет ей платье. Постепенно попытки привлечь внимание становились все реже и наконец прекратились.
Один случай особенно ярко врезался в память Марии Лус. В четыре года ее положили в больницу, чтобы удалить гланды. Мать привезла ее, но потом оставила с Нубией, потому что в тот день нужно было организовать отгрузку кофе и присутствие хозяйки было обязательным. Мария Лус навсегда запомнила, как мать высвободилась из ее объятий, чтобы передать служанке, а потом ушла прочь по больничному коридору. Она удалялась быстрым шагом и ни разу не обернулась, несмотря на крики и плач девочки.
Мария Лус чувствовала себя обделенной материнской любовью, а потому, когда выросла, надумала завоевать любовь всего мира. Она твердо решила стать известной и добиться всеобщего восхищения. Способности у нее были: и живой ум, и артистизм, – однако девушке не хватало уверенности в своих силах, из-за чего она действовала недостаточно решительно и, как следствие, не достигала поставленных целей. После каждого провала Мария Лус винила в своих неудачах мать.
Нубия Вергара всякий раз вставала на сторону Аделе.
– Она не заслуживает такого обращения. Всю жизнь мать трудилась ради тебя.
– И где она пропадала, когда я была маленькой? Всегда на работе! Я выросла не только без отца, но и без матери.
– Но ведь она дала тебе все!
– Ну-ну! Да что ты понимаешь! Как будто мне нужны были ее подарки! – вскипала девушка.
Сначала Мария Лус ходила на курсы актерского мастерства и танца, потом в музыкальную академию, а в конце концов решила заняться скульптурой. Хотя она так и не довела ни одно дело до ощутимого результата, ей удалось убедить мать отправить ее в безумно дорогую школу искусств в Рио. Впрочем, учеба там тоже не принесла никаких плодов.
Распрощавшись с артистическими амбициями, девушка принялась ходить по самым дорогим кафе Рио, твердо решив войти в элитарные круги города. Она не была красавицей, но унаследовала изящные манеры отца и густые волнистые волосы матери. А главное, у нее было достаточно денег, чтобы возместить все то, чего не хватало.
На одном из светских раутов Мария Лус встретила того, кто показался ей достойным кандидатом в мужья. Это был привлекательный юноша, который совершенно не интересовался культурой, ничего не понимал ни в музыке, ни в живописи, но он был влюблен в нее и отличался благородным происхождением. Мария Лус решила, что выйдет за него замуж и получит аристократическую фамилию.
Когда Аделе впервые встретилась с женихом дочери за ужином, то сразу поняла, что они совершенно не подходят друг другу.
– Он весь вечер болтал, а тебе было скучно, это же у тебя на лице написано, – сказала мать.
– Почему ты всегда против меня, что бы я ни делала?
– Я просто боюсь, что он не подходит тебе. Как вы сможете прожить вместе всю жизнь, если тебе даже один ужин вынести тяжело?
– Ах, вот теперь ты вдруг начала беспокоиться обо мне!
– Конечно, я беспокоюсь. Я твоя мать, и у меня больше жизненного опыта.
– А сама ты с каким опытом вышла замуж?
– Это тут при чем? Я хочу уберечь тебя от ошибок.
– Мне не нужны твои советы. Я совершеннолетняя и выйду замуж хоть с твоего согласия, хоть без.
В конце концов Аделе смирилась с решением дочери. Смущенная высоким социальным статусом будущего зятя, она потратила целое состояние на организацию роскошной свадьбы и, хотя Нубия всеми способами пыталась ее отговорить, в качестве подарка переписала на Марию Лус половину земель Кашуэйра-Гранди.
– Это основа твоего будущего, и она нужна тебе сейчас, а не после моей смерти. Уверена, твой отец был бы рад, – сказала она дочери.
Аделе хотела показать, что доверяет дочери, и надеялась, что та начнет брать на себя ответственность, однако Мария Лус ничего не понимала в кофе, а ее муж – и того меньше. Всего за несколько лет полученное состояние испарилось, потому что пара не задумываясь тратила огромные суммы на роскошную жизнь, а кроме того, инвестировала в самые странные предприятия: разведение элитных петухов, открытие художественной галереи, курсы верховой езды. Все эти проекты обернулись полным фиаско.
Чтобы расплатиться с долгами, Мария Лус была вынуждена гектар за гектаром продать свою долю Кашуэйра-Гранди. Аделе с горечью наблюдала за тем, как пускается на ветер семейное богатство, но не могла допустить, чтобы Кашуэйра-Гранди досталась посторонним людям. Год за годом она связывалась с новыми владельцами и выкупала обратно земли, только что проданные дочерью. Делала она это тайно, чтобы не задеть гордость Марии Лус, и нередко платила в два раза больше той цены, за которую владения были уступлены.
Нубия боялась, что груз забот о плантации рано или поздно сведет хозяйку в могилу. Теперь она уже сама советовала Аделе продать имение: если она хочет сохранить здоровье, нужно избавиться от Кашуэйра-Гранди.
