Ninaeva šmrknu. „Mogla si umreti od dovoljno duboke posekotine na ruci. Koštica je najotrovniji deo breskve. Dijelin ne bi preživela da su i ostale oštrice bile otrovane."
Elejna pređe pogledom preko mirnih, bezizražajnih lica svojih prijateljica i uzdahnu. Veoma zamršen plan. Kao da doušnici u palati nisu bili dovoljna nevolja. „Mala straža, Birgita", konačno je progovorila. „Nešto... neupadljivo." Trebalo je da zna da će žena biti spremna na to. Birgitino lice nije se nimalo promenilo, ali maleni trzaj zadovoljstva poteče kroz vezu koju su delile.
„Za početak, žene koje su te čuvale danas", rekla je, čak i ne zastavši da bi se pretvarala kao da razmišlja, „i još nekoliko koje ja odaberem. Možda dvadeset, ili tako nešto, sve ukupno. Premalo njih te ne može štititi noč i dan, a ti krvavo moraš biti tako zaštićena”, dodala je čvrsto, mada Elejna nije ni pokušala da se buni. „Žene te mogu čuvati tamo gde muškarci ne mogu, i one će biti neupadljive samim tim što su žene. Većina ljudi će misliti da su one deo protokola - samo tvoje lične Device koplja - i daćemo im nešto, ešarpu možda, da bi više nalikovale tome.” Zbog toga joj je Avijenda uputila oštar pogled, koji se ova pretvarala da nije primetila. „Muka je odrediti koja će da zapoveda", rekla je, namrštivši se na tu pomisao. „Dve ili tri plemkinje, lovci, već se prepiru za titulu ’koja odgovara njihovom položaju’. Krvave žene znaju kako da izdaju naređenja, ali nisam sigurna da znaju da izdaju krvava ispravna naređenja. Mogla bih da unapredim Kaseilu u poručnika, ali ona je u srcu više zastavnik, po mom mišljenju." Birgita slegnu ramenima. „Možda će se neka od ostalih pokazati kao da obećava, ali mislim da su one bolje da slede nego da vode."
O, da; sve je već bilo smišljeno. Dvadeset ili tako nešto? Moraće da drži Birgitu na oku, da bi bila sigurna da taj broj ne dostigne pedeset. Ili više. Sposobne da je čuvaju tamo gde muškarci ne bi mogli. Elejna se trže. To je verovatno značilo da je straža čuva čak i dok se kupa. „Kaseila će sasvim sigurno odgovarati. Zastavnik može da rukovodi dvadesetinom." Bila je sigurna da će biti u stanju da ubedi Kaseilu da sve to izvede nenametljivo. I da drži stražu napolju dok se kupa. „Čovek koji je stigao u poslednjem trenutku. Melar? Šta znaš o njemu, Birgita?”
„Doilin Melar", Birgita je polako govorila, dok su joj se obrve spuštale pod oštrim uglom. „Čovek hladnog srca, mada se dosta osmehuje. Mahom ženama. Štipka služavke, i nabacuje im se; tri dana od četiri, koliko ja znam voli da priča o svojim osvajanjima’ - ali nije pritiskao nijednu koja ga je odbila. Tvrdi da je bio trgovački stražar, a nakon toga najamnik, a sada Lovac na Rog, i sasvim sigurno poseduje veštine. Dovoljno da ga imenujem za poručnika. Andorac je, poreklom negde sa zapada, blizu Baerlona, i kaže da se borio za tvoju majku u vreme Nasleđivanja, mada nije mogao biti više od dečaka u to doba. U svakom slučaju, zna prave odgovore - proverila sam - tako da možda zaista jeste bio umešan u to. Najamnici lažu o svojoj prošlosti, a da ne razmisle dva puta."
Skupljajući ruke kod pojasa, Elejna je razmatrala Doilina Melara. Sećala se samo čvrstog čoveka oštrog lica kako davi jednog od ubica, dok su se rvali oko otrovanog bodeža. Čovek koji je imao dovoljno vojnih veština da ga Birgita imenuje za poručnika. Pokušavala je da osigura da makar što više zapovednika budu Andorci. Spas u poslednji čas, jedan čovek protiv trojice, i mač je preleteo preko sobe poput koplja; veoma nalik na priče zabavljača. „Zaslužuje odgovarajuću nagradu. Unapređenje u kapetana i zapovedništvo nad mojim telohraniteljkama, Birgita. Kaseila može da mu bude zamenica.“ „Da li si poludela?" planula je Ninaeva, ali ju je Elejna ućutkala. „Osećaću se mnogo sigurnije ako znam da je on tu, Ninaeva. On neće probati da uštine mene, ne kada su Kaseila i još dvadeset poput nje oko njega. Uz glasine koje ga prate, one će motriti na njega poput sokolova. Rekla si dvadeset, Birgita? Držaču te za reč.“
„Dvadeset", rekla je Birgita odsutno. „Ili tako nešto." Mada, nije bilo ničega odsutnog u pogledu kojim se upiljila u Elejnu. Namerno se nagnula, s rukama na kolenima. „Pretpostavljam da znaš šta radiš." Dobro; nameravala je da se makar jednom ponaša kao Zaštitnik, umesto da se raspravlja. „Gardista-poručnik Melar postaje gardista-kapetan Melar, zato što je spasao život kćeri naslednice. Zbog toga će se samo još više hvalisati. Osim ako ti smatraš da je bolje da sve ovo držimo u tajnosti."
Elejna je odmahnula glavom. „O, ne; ne uopšte. Neka ceo grad zna. Neko je probao da me ubije i poručnik - kapetan - Melar mi je spasao život. Otrov ćemo zadržati za sebe. Za slučaj da se nekom nešto omakne."
Ninaeva se upadljivo nakašlja i pogleda je iskosa. „Jednog dana ćeš biti previše pametna, Elejna. Toliko oštroumna da ćeš se poseći
