Areina se udaljavala, krutog držanja, osvrnuvši se jednom prema njima. Ta žena je mogla bez po muke da gleda kako Birgita pije i očijuka s muškarcima, pa čak i da pokuša da je oponaša, ali se opet rogušila kad god bi Birgita poželela da bude sama s Elejnom ili Ninaevom. Muškarci nisu predstavljali pretnju; po Areini, samo su žene mogle biti prijateljice, ali Birgitina prijateljica mogla je biti samo ona. Pomisao na dve prijateljice kao da joj je bila strana. Pa, dosta više s njom.
„Da li bi mogla da nam nabaviš konje?“ Ninaeva je pokušavala da umiri glas. Nije došla to da je pita, ali zbog Seva i Džarila bilo je to odlično pitanje. „Koliko bi ti trebalo vremena za to?“
Birgita je odvuče sa ulice do ulaza u uski sokak između dve vremešne kuće, pa se oprezno obazre pre nego što je odgovorila. Nikoga nije bilo dovoljno blizu da bi ih čuo, ili obratio pažnju na njih. „Dan ili dva. Uno mi je baš pričao...“
„Ne Uno! Nećemo njega mešati u to. Samo ti, ja, Elejna i Marigan. Osim ako se Tom i Džuilin ne vrate na vreme. I Areina, valjda, ako baš to tražiš.“
„Areina je budala u nekim stvarima" reče Birgita polako, „ali život će iscediti to iz nje, ili nju ostaviti isceđenu. Znaš da nikad ne bih tražila da i ona pođe ukoliko je ti i Elejna ne želite.“
Ninaeva je oćutala. Ova žena se ponašala kao da je
Protrljavši usne zglobom šake, Birgita se namršti. „Tom i Džuilin su dobri ljudi, ali najbolji način da se izbegnu nevolje jeste da se postaraš da niko ne poželi da ti ih stvara. Desetak Šijenaraca u oklopima – ili bez njih – lako bi to moglo da obezbedi. Ne shvatam tebe i Una. On je izdržljiv, a pratio bi tebe i Elejnu i u Jamu usuda.“ Licem joj se raširi iznenadni osmeh. „Osim toga, čova je zgodan.“
„Ne treba nam niko da nas drži za ruke“, reče joj Ninaeva kruto. Zgodan? U glavi joj mučno sevnu šareni očni povez, kao i ožiljci. Ova žena je imala krajnje čudan ukus kad su muškarci posredi. „Možemo izaći na kraj sa svime što nam se nađe na putu. Mislim da smo to već dokazale, ako je dokazivanje uopšte potrebno.“
„Znam da možemo, Ninaeva, ali privlačićemo nevolje kao što bunjište privlači muve. Altara polako ključa. Svaki dan donosi novu priču o Zmajuzakletima, i kladim se u svoju najbolju svilenu haljinu, a ti založi neku svoju staru bluzu, da su polovina njih samo razbojnici koji će četiri žene videti kao lak plen. Svakog drugog dana moraćemo da dokazujemo kako nismo to. Čujem da je u Murandiji još gore, da je puna Zmajuzakletih, razbojnika i izbeglica iz Kairhijena, uplašenih da će se Ponovorođeni Zmaj obrušiti na njih za tili čas. Pretpostavljam da ne želiš da prelazimo u Amadiciju. Pretpostavljam da želiš u Kaemlin.“ Njena složena pletenica malo se zanjihala kada je nakrenula glavu i upitno podigla obrvu. „Slaže li se Elejna s tobom kad je posredi Uno?“
„Složiće se", promrmlja Ninaeva.
„Dobro onda. Kada to učini, obezbediću konja koliko god vam zatreba. Ali hoču da mi ona kaže zbog čega ne treba da povedemo Una.“
Nepokolebljiva konačnost u njenom tonu nagnala je Ninaevu da oseti plamen besa u licu. Ako i zatraži od Elejne, krajnje ljubazno, da kaže Birgiti kako Uno mora ostati ovde, zateći će ga kako čeka na drumu, a Birgita će biti sva zapanjena zbog toga što ovaj zna da odlaze, kao i kojim putem. Ta žena možda i jeste Elejnina Zaštitnica, ali Ninaeva se ponekad pitala koja je tu zaista glavna. Kada ona pronađe Lana – kada, ne ako! – ima da ga natera da joj se zakune da će slušati njene odluke, i to zakletvama od kojih će mu se kosa dići na glavi.
Udisala je duboko, da se smiri. Nema svrhe svađati se s kamenim zidom. Mogla je da pređe na glavni razlog zbog kog je uopšte potražila Birgitu.
Nehajno je kročila dublje u sokače i naterala drugu ženu da je sledi. Pod nogama im je ostala smeđa krčevina žbunja koje je odatle počupano. Trudeći se da izgleda opušteno, zagledala se u gužvu na ulici. I dalje ih niko nije gledao. Svejedno je progovorila tiše. „Moramo saznati šta to Tarna saopštava Dvorani, kao i šta ove saopštavaju njoj. Elejna i ja smo pokušale to da otkrijemo, ali one su zaštitile sastanke od prisluškivanja. Ali samo primenom Moći. Toliko su obuzete time da ih neko na taj način može prisluškivati, da su izgleda zaboravile na uvo prislonjeno uz vrata. Ako bi neko...“
Birgita je preseče ravnim glasom. „Ne.“
„Bar razmisli o tome. Elejna i ja imamo deset puta veće izglede da budemo uhvaćene nego ti.“ Ona pomisli na to da doda kako je Elejna prilično vešta, ali druga žena šmrknu.
„Rekla sam ne! Ninaeva, otkad sam te upoznala, radila si mnogo toga, ali nikad nisi pravila gluposti! Tako mi Svetlosti, ionako će to svima obznaniti za dan ili dva.“
