Brendasino pero prestade da se pomera i ona podiže hladne tamne oči. Ninaeva je odabrala nju umesto nekoga bliže vratima zato što je Brendas bila jedna od malobrojnih Aes Sedai koje je nikada nisu gnjavile zbog Randa. Osim toga, jednom, kada je Sijuan bila Amirlin, Sijuan je odabrala Brendas kao onu u koju je mogla imati poverenja. To nije imalo nikakve veze s ovim, ali Ninaeva je nalazila malo utehe gde god je stigla.
„One su sa nekim Predstavnicama, dete.“ Brendasin glas bio je zvonak, lišen osećanja kao i njeno bledo lice. Bele su retko pokazivale osećanja, ali Brendas ih nije pokazivala nikada.
Ninaeva priguši razdraženi uzdah. Ako su ih Predstavnice pozvale da izveste o onome što su saznale njihove uhode, možda još satima neće biti slobodne. Možda ni do kraja dana. A tada će se ona već zagnjuriti među šerpe. „Hvala, Aes Sedai.“
Brendas mahnu da spreči njen naklon. „Je li Teodrin iole napredovala juče s tobom?“
„Ne, Aes Sedai.“ Ako joj je glas bio malčice stegnut, donekle osoran, za to je imala razloga. Teodrin je rekla da namerava sve da proba, i pri tom je očigledno zaista mislila na sve. Jučerašnji trud je obuhvatao i pijuckanje vina kako bi se opustila, samo što se ispostavilo da je popila više od tek nekolio gutljaja. Mislila je da nikad neće moći da zaboravi kako su je odneli u sobu onako raspevanu – raspevanu! – niti da će se toga prisećati a da ne pocrveni. Brendas je svakako znala za to. Svi su svakako znali za to. Ninaevi je došlo da se skvrči.
„Pitam te samo zato što mi se čini da tvoje učenje trpi. Čula sam primedbe nekoliko sestara da je verovatno gotovo s tvojim izuzetnim otkrićima. Možda je nevolja u tvojim dodatnim obavezama – ali Elejna svakodnevno otkrije ponešto novo, iako drži časove i riba šerpe i lonce. Nekoliko sestara se pita ne bi li one mogle da ti pomognu više od Teodrin. Ako bismo to radile na smenu, tako da po celi dan radiš, to bi možda bilo plodonosnije od tih neobaveznih poduka od neke koja je, na kraju krajeva, i sama tek nešto više od Prihvaćene.“ Sve je to bilo izgovoreno ravnim glasom bez trunke optužbe, ali Ninaevi se lice ipak zažari baš kao da se neko izvikao na nju.
„Sigurna sam da Teodrin samo što nije otkrila rešenje, Aes Sedai", reče ona gotovo šapatom. „Više ću se truditi, Aes Sedai.“ Žurno klecnuvši u znak pozdrava, ona se obrnu u mestu pre nego što je Brendas stigla da je ponovo zaustavi. I zato je naletela na jednu od dve sedokose pridošlice. Izgledale su dovoljno nalik jedna drugoj da zaista budu sestre, gotovo kao odrazi u ogledalu, sa finim kostima i dugim plemenitim licima.
Zapravo, više se očešala nego sudarila i pokušala je da se izvini, ali Aes Sedai je za nju prikovala pogled kojim bi se i kobac ponosio. „Pazi kuda hodiš, Prihvaćena. U moje doba, Prihvaćena koja bi pokušala da izgazi Aes Sedai imala bi kosu belju od moje pre nego što bi stigla da dovrši ribanje podova.“
Druga joj dotaknu mišicu. „Ma pusti dete na miru, Vandena. Imamo posla.“
Vandena oštro frknu na Ninaevu, ali dopusti da bude izvedena.
Sačekavši trenutak da se njih dve udalje, Ninaeva vide kako Šerijam izlazi iz jedne sobe za sastanke sa Mirelom, Morvrin i Beonin. I Mirela ugleda nju, pa krenu prema njoj, ali tek što zakorači kad i Šerijam i Morvrin uhvatiše Zelenu sestru za ruke i progovoriše brzo i tiho, često pogledajući ka Ninaevi. Govoreći i dalje, četiri žene prođoše kroz prostoriju i nestaše kroz sledeča vrata.
Ninaeva je sačekala da se nađe ponovo ispred Male kule pre nego što je čvrsto, odlučno cimnula svoju pletenicu. Sinoć su se susrele sa Mudrima. Bilo joj je sasvim lako da pogodi zbog čega su ostale sprečile Mirelu da progovori. Ako je Egvena konačno bila tamo u Srcu kamena, njoj se to nije smelo reći. Ninaeva al’Mera bila je osramoćena. Ninaeva al’Mera riba šerpe kao kakva polaznica iako treba da bude makar za stepenicu iznad Prihvaćene. Ninaevi al’Meri ne uspeva ništa sa Teodrin i sva njena čudesna otkrića presušila su. Ninaeva al’Mera nikada neće postati Aes Sedai. Znala je da je greška što je sva saznanja od Mogedijen počela da prenosi preko Elejne. Znala je to!
Jezik joj se izvi kad se setila odvratnog ukusa. Kuvana mačja paprat i smrvljeni mavinlist. Protivotrov koji je koristila sa mnogom decom koja nisu htela da prestanu da lažu. U redu, jeste ona to predložila, ali i dalje je bilo pogrešno. Aes Sedai više nisu pričale o njenim otkrićima; pričale su o tome da ih više nema. Aes Sedai koje jedva da su se usputno zanimale za njenu blokadu sada su se bavile pitanjem njenog uklanjanja. Nije mogla nikako da pobedi. Ovako ili onako, završiće tako što će je Aes Sedai pregledati od glave do pete, od jutra do sutra.
Snažnije je cimnula pletenicu, dovoljno jako da je zaboli koža na glavi, a to joj nimalo nije popravilo raspoloženje. Neki vojnik, sa pljosnatim šlemom i postavljenim prsnikom strelca, uspori da je radoznalo odmeri, ali ona ga pogleda s toliko prefinjene zlobe da se on sapleo o sopstvene noge i brzo izgubio u gužvi. Zašto Elejna mora da bude toliko tvrdoglava?
