Namestivši plašt preko ramena, Balver začkilji preko redova zašiljenih kočeva ka logoru i prema aijelskim šatorima, kao da se nada da će mu pogled proći kroz platno.
„Ima mnogo mogućnosti, milostivi“, preko odgovori.
„Za neke koji polože zakletvu, dozvoljeno je sve što nije zabranjeno, a sve što nije zapovest može se zanemariti. Drugi preduzimaju postupke za koje veruju da će biti od pomoći njihovom gospodaru a da prethodno ne mole za dozvolu. Čini se da Aes Sedai i Mudre prate te dve podele, ali kako stvari sada stoje, mogu samo da nagađam koje su za koju.“
„Mogao bih da pitam. Aes Sedai ne mogu da lažu. Ako budem dovoljno uporan, Masuri mi možda i kaže istinu.“
Balver se namršti kao da ga iznenada preseče oštar bol u trbuhu.
„Možda, moj lorde. Možda. Verovatnije je da će ti reći nešto što zvuči kao istina. Kao što i sam znaš, Aes Sedai su iskusne u tome. U svakom slučaju, milostivi, Masuri će se zapitati otkud ti znaš za to, što bi moglo da je odvede do Havijara i Neriona. Pod tim okolnostima, ko zna kome bi mogla ispričati za njih dvojicu? Neposrednost nije uvek najbolje rešenje. Ponešto se ponekad mora učiniti iza zastora, bezbednosti radi.“
„Kazao sam ti da se u Aes Sedai ne može imati poverenja“, odjednom reče Aram.
„Kazao sam ti to, lorde Perine.“ Ućuta kada Perin diže ruku, ali vonj srdžbe što je od njega dopirao bio je tako jak da je Perin morao izdahnuti kako bi pročistio pluća. Jedan deo njega želeo je da duboko udahne taj miris i da pusti da ga opije.
Perin se pažljivo zagleda u Balvera. Ako Aes Sedai mogu izvrtati istinu toliko da ne znaš šta je dole a šta gore - a to mogu, i to čine - koliko možeš da im veruješ? Poverenje je uvek glavno pitanje. To je naučio na svojoj koži. Ali obuzda bes. Čekić se mora pažljivo koristiti, a on radi u kovačnici u kojoj će ga jedna greška koštati srca u grudima.
„ A da li bi se nešto promenilo kada bi nekoliko Selandinih prijatelja više vremena provodilo među Aijelima? Naposletku, oni žele da budu Aijeli. To bi trebalo da im je dovoljan izgovor. A možda neko od njih može da se sprijatelji s Berelajn i s njenom savetnicom.“
„To bi trebalo da bude moguće, milostivi“, odgovori Balver nakon svega trena oklevanja.
„Otac gospe Medore je visoki lord Tira, što znači da je ona dovoljno visokog roda da priđe Prvoj od Majena, a to joj daje i razloga. Moguće je da su i jedno ili dvoje Kairhijenjana dovoljno visokog roda. Naći ko će živeti među Aijelima biće još lakše.“
Perin klimu. Beskrajno pažljivo s čekićem, koliko god želeo da smrskaš sve što ti je nadohvat ruke.
„Onda uradi to. Ali, gazda Balvere, pokušavao si da me... navedeš... na ovo sve otkad je Selanda otišla. Od sada pa ubuduće, ako imaš neki predlog - iznesi ga. Čak i da ti odbijem devet zaredom, deseti ću svejedno uvek saslušati. Nisam ja pametan čovek, ali voljan sam da saslušam ljude koji jesu, a mislim da si ti pametan. Samo ne pokušavaj da me gurkaš u smeru u kojem želiš da idem. To mi se ne dopada, gazda Balvere.“
Balver klimnu, a onda se ni manje ni više duboko pokloni šaka sklopljenih u pasu. Mirisao je iznenađeno. I zahvalno. Zahvalno? „Kako kažeš, milostivi. Moj prethodni poslodavac nije voleo da predlažem šta da se radi ako me niko ne pita. Uveravam te, neću ponoviti grešku.“ Pogleda Perina, pa kao da donese neku odluku.
„Ako mogu da kažem', kolebljivo poče, „nisam očekivao da ce mi biti tako... prijatno... u tvojoj službi. Ti si onakav kakav i izgledaš, moj lorde, bez otrovnih iglica skrivenih tako da se neoprezni ubodu. Moj prethodni poslodavac bio je poznat po svojoj pameti, ali verujem da si ti podjednako pametan, samo na drugačiji način. Ubeđen sam da bih duboko zažalio ako bih napustio tvoju službu. Svako to može reći da bi sačuvao posao, ali ja to ozbiljno mislim.“
Otrovne iglice? Pre nego što je ušao u Perinovu službu, Balver je bio sekretar neke murandijske plemkinje koja je pala na niske grane, pa više nije mogla priuštiti da ga plaća. Murandija mora da je gadnija nego što je Perin mislio.
„Ne vidim nikakvog razloga da napustiš moju službu. Samo mi reci šta hoćeš da uradim i pusti me da sam odlučim - ne pokušavaj da me navodiš na to. I zaboravi na laskanje.“
„Nikada ja ne laskam, milostivi. Ali vešt sam u tome da se prilagodim gospodarevim potrebama; to je neophodno u mom zanatu.“ Čovečuljak se ponovo pokloni. Nikada se ranije nije ponašao tako ozbiljno i svečano.
„Moj lorde, ako nemaš daljih pitanja, mogu li da odem da potražim gospu Medoru?“ Perin klimnu. Čovečuljak se opet pokloni, udaljavajući se unatraške, a onda požuri prema logoru tako da mu se plašt vijorio za njime dok je krivudao između zašiljenog kolja kao vrabac koji skakuće po snegu. Baš čudan čovek.
„Ne verujem mu“, promrmlja Aram, zureći za Balverom.
„A ne verujem ni Selandi ni onim njenima. Prikloniće se Aes Sedai, pazi šta ti kažem.“
„Nekome moraš da veruješ“, grubo odvrati Perin. Pitanje je - kome? Bacivši se Koraku u sedlo, mamuznu konja. Čekić je beskoristan ako miruje.
