Međutim, nije bila sigurna da će Surot to dopustiti. Surot je zadržala ove damane za caricu, naravno - svako ko bi lično posedovao samo deseti deo tog broja bio bi osumnjičen da sprema pobunu, ili bi čak smesta bio optužen za istu - a opet, ponašala se kao da su njeno lično vlasništvo. Ako Surot ne bude dala dopuštenje, moraće se pronaći neki drugi način. Betamin je odbijala da izgubi damane zbog njene potištenosti. Odbijala je da izgubi damane iz bilo kog razloga! Druga koja je dobila posebnu belešku bila je Tesi, a oko toga nije očekivala nikakva protivljenja.
Ilijanska damane ljupko kleknu, s rukama presavijenim blizu pojasa, čim je Betamin otvorila vrata. Krevet joj je bio namešten, njene dodatne sive haljine uredno su visile na kukama, četka i češalj behu pažljivo postavljeni na umivaonik, a pod je bio pometen. Betamin ništa drugo nije ni očekivala. Tesi je bila uredna od samog početka. Sada kada je naučila da pojede sve iz tanjira, počela je lepo da se popunjava. Izuzev slatkiša, ono što su damane jele bilo je vrlo strogo propisano; damane koja ne bi bila zdrava bila je gubitak. Mada, Tesi nikada neće ukrasiti mašnicama da bi se takmičila za najlepšu damane. Njeno lice imalo je izgled neprekidne ljutnje, čak i kada se kajala. Ali danas je imala neku vrstu poluosmeha, za koji je Betamin bila sigurna da je namešten još pre nego što je zakoračila u sobičak. Tesi nije bila među onima od kojih je očekivala osmehe. Ne još.
„Kako se moja mala Tesi danas oseća?“, upitala je.
„Tesi se oseća vrlo dobro“, glatko odvrati damane. Uvek ranije morala je da se napreže kako bi govorila propisno, a koliko juče zaradila je šibanje jer je to otvoreno odbila.
Zamišljeno prelazeći prstom preko brade, Betamin je proučavala damane koja je klečala. Bila je sumnjičava prema svakoj damane koja je sebe nazivala Aes Sedai. Bila je očarana istorijom, pa je čak iščitala i prevode s mnoštva jezika koji su postojali pre nego što je otpočela kolonizacija. Ti prastari vladari u njima su otkrivali svoje ubilačke, mušičave načine vladanja i uživali su da zapisuju kako su došli na vlast i kako su uništavali susedne države i svrgavali druge vladare. Većinu su ubili, često njihovi sopstveni naslednici ili sledbenici. Ona je dobro znala kakve su Aes Sedai.
„Tesi je dobra damane“, toplo je promrmljala, vadeći jedan tvrdi slatkiš iz zgužvanog papira u vrećici o pojasu. Tesi se nagnu da je prihvati i da joj u znak zahvalnosti poljubi ruku, ali osmeh joj malo izmače, mada je, kada je gurnula crveni slatkiš u usta, već ponovo bio na svom mestu. Aha. Znači, to je bilo tako, je li? Pretvaranje da se prihvata poredak kako bi se sul’dam uljuljkala nije bilo nepoznato, ali uzimajući u obzir šta je Tesi bila ranije, vrlo verovatno kuje i zaveru da pobegne.
Kada se ponovo našla u uskom prolazu, Betamin napisa veoma ozbiljan predlog da se Tesina obuka udvostruči, zajedno s kažnjavanjem, a da joj nagrade daju tu i tamo, tako da nikada ne bude sigurna da će joj čak i savršenstvo doneti makar tapšanje po glavi. To je bila vrlo stroga obuka, kakvu je obično izbegavala, ali zbog nečega su i najtvrdokornije marat’damane pod njim postajale krotke damane za neverovatno kratko vreme. To su, takođe, bile i najpokornije od svih damane. Nije volela da slomi duh neke damane, ali Tesi je morala da bude slomljena za adam kako bi zaboravila prošlost. Na kraju će biti srećnija zbog toga.
Završivši pre Rene, Betamin je čekala na podnožju stepenica dok druga sul’dam nije sišla. „Ponesi ovo Isondi kada budeš nosila svoj“, reče, gurnuvši svoju tablu za pisanje ka Reni pre nego što je ova i sišla s poslednjeg stepenika. Nije bilo ni najmanje čudno što je Rena prihvatila taj zadatak poslušno kao što je prihvatila i ranije naređenje, pa je požurila da se udalji, merkajući dodatnu tablu za pisanje kao da se pita nije li negde, na tim stranicama, i izveštaj o njoj. Postala je sasvim drugačija žena od one kakva je bila pre Falmea.
Pošto je pokupila ogrtač i napustila palatu, Betamin je nameravala da se vrati u gostionicu u kojoj je morala da deli krevet s još dve sul’dam, ali samo koliko joj je bilo potrebno da pokupi nešto novca iz svoje sigurnosne kutije. Ona provera bila je jedina dužnost koju je danas imala, pa su ostali sati pripadali njoj samoj. Za promenu, umesto da traži dodatna zaduženja, provešće to vreme kupujući suvenire. Možda jedan od onih noževa koji su mesne žene nosile oko vrata, ako bi uspela da nađe neki bez onih dragulja koje su, izgleda, toliko volele na balčaku. I lakirane stvari, naravno; ovde su bile kvalitetne kao i bilo gde u carstvu, ali izgled im je bio tako.:. neobičan. Biće umirujuće ići u kupovinu. Trebalo joj je nešto što će je smiriti.
